山楂很早就作为药用，李时珍《本草纲目》已明确其作用：“化饮食、消肉积”，即治疗因食肉过多引起的消化不良。研究表明，山楂的许多成分具有强心、扩张血管、增强冠脉流量及有持久的降压作用，有改善循环和促进胆固醇排泄而降低血脂的作用，其所含脂肪酶亦能促进脂肪食积的消化。山楂有许多制品可供食用，或用水煎代茶喝，对健康很有益。

因为山楂性酸，胃酸过多的人不适宜吃，胃和十二指肠溃疡患者不要空腹吃，也不要长期吃。