乳是哺乳动物出生后赖以生存发育的唯一食物。它含有适合其幼子生长发育所必须的全部营养素。由于牛乳具有以下特点，所以被公认为是迄今为止的一种比较理想的完全食品。
1.牛乳经杀菌后，不需进行任何调理即可直接供人食用。
2.人们食用牛乳几乎全部消化吸收，并无废弃排泄物。
3.牛乳含有能促进人类生长发育以及维持健康水平的几乎一切必需的营养成分。
4.牛乳所含各种营养成分的比例大体适合人类生理需要。
5.其它食物由于添加了牛乳，可显著提高这种食物蛋白质的营养价值。
6.为了取得与牛乳同等数量的营养成分，用其它谷物提供，在数量上要比牛乳多消耗好几倍。每100克牛乳所含营养成分：脂肪3.1克、蛋白质 2.9克、乳糖4.5克、矿物质0.7克、生理水88克。乳脂肪的营养价值。牛乳脂肪为短链和中链脂肪 酸，熔点低，仅为34.5℃。牛乳脂肪球颗粒小，呈高度乳化状态。所以乳脂肪极易消化吸收。乳脂肪还含有人类必需的脂肪酸和磷脂。因而乳脂肪是一种营养价值较高的脂肪。
乳蛋白质的营养价值。牛乳蛋白质含有人体生长发育的一切必需氨基酸和其它氨基酸。牛乳蛋白质的消化率可达98—100％，生物价84。而豆类蛋白质消化率为80％。因而乳蛋白为完全蛋白质。
牛乳中碳水化合物的营养价值。乳中的碳水化合物只有乳糖一种。乳糖在自然界中仅存在于哺乳动物的乳汁中，其甜度为蔗糖的1／6。一分子乳糖消化时可得一分子葡萄糖和一分子半乳糖。半乳糖能促进脑苷脂类和粘多糖类的生成，因而对幼儿智力发育非常重要。乳糖的另一个重要特点是能促进人类肠道内乳酸菌的生长，从而可以抑制肠内异常发酵造成的中毒现象，有利于肠道健康。乳糖还与糖的代谢有关，在食物中增加乳制品有利于钙的吸收，取得预防小儿佝偻病、中老年人骨质疏松病的效果。因而牛乳中的碳水化合物不仅能提供热量，而且营养价值要优于其它碳水化合物。
牛乳中矿物质的营养。牛乳中有丰富的矿物质。如 钙、磷、铁、锌、铜、锰、钼等。特别是含钙多，而且钙、磷比例合理，吸收率高。所以牛乳是人体钙最佳来源。牛乳中维生素的营养价值。牛乳中含有所有已知的各种维生素，尤其是维生素A和B2含量较高，而一般 食物中维生素A和B2很少。所以，牛乳还是维生 素A和B2的重要来源。牛乳中胆固醇含量少，而且还含有能降低血胆固醇的3羟-3甲基戊二酸及乳清酸，对中老年人尤为适宜。
综上所述，除膳食纤维外，牛乳含有人体所需要的全部营养物质，其营养价值之高是其它食物所不能比的。一个成年人每日喝500毫升牛乳，能获得15—17克 优质蛋白，可满足每天所需的必需氨基酸；能获得600 毫克的钙，相当日需要量的80％；可满足每日热量需要量的11％。
