胡麻油又称亚麻油，是由油用亚麻的扁卵圆形种子制取的。油用亚麻主要分布在华北、西北的部分地区：内蒙古的阴山山脉的前山及后山一带、巴盟河套地区、锡林郭勒、乌兰察布盟；甘肃省的河西走廊和定西地区；河北省的张家口地区；山西省的雁北、忻县两个地区；宁夏的银川平原；新疆的塔里木盆地、准葛尔盆地的周缘和伊河上游等内陆灌区；青海东部和陕西北部。上述地区人民大都将胡麻油作为自己主要的食用油。

    胡麻油具有许多保健功能，对心血管疾病、糖尿病、风湿性关节炎、忧郁症、流产及癌症等可以起到预防和治疗的效果，而这些疗效都应归功于α-亚麻酸。在胡麻油的脂肪酸组成中，α-亚麻酸通常可以占到45％甚至以上。α-亚麻酸是人体的一种必需脂肪酸，含有18个碳原子，在第9-10、12-13、15-16碳原子之间各含有一个双键。它属于ω3型脂肪酸，而且可以在人体肝脏中经酶催化生成同为ω3型脂肪酸的二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。药理实验证明，ω3型脂肪酸对人类的健康主要起到以下作用：1、降血脂：DHA和EPA可减少血液中低密度脂蛋白和极低密度脂蛋白的含量、降低血液中甘油三酯和胆固醇的含量、升高血液中高密度脂蛋白的含量。2、降血压、抑制血小板聚集：EPA可阻止血小板与动脉壁相互作用，延缓血栓形成。3、健脑：DHA具有易通过血管而进入脑细胞中的特性，是人类神经细胞的重要组成成分之一。4、明目：DHA易聚集于人类的视网膜中，和维持视力的敏锐性有关。近年来，由于海洋生物中富含EPA和DHA，倍受人们的青睐，成为人类健康研究的热点之一。但对于海洋资源较贫乏的内陆地区，诸如我国的甘肃、内蒙古、新疆、宁夏等内陆地区，有着丰富的胡麻油资源，而这些胡麻油中含有大量的α-亚麻酸，这对于今天追求健康的人们追求的健康有着重要的作用。而且开发深海鱼油需要现代的高新技术，开发中需要大量的人力、物力和财力，胡麻油有着和深海鱼油相近的疗效，而开发胡麻油需要的投入相比之下却少得多，所以我们不妨关注一下这一新型的保健食品--胡麻油。