中国著名营养专家、中国食品毒理学学科创始人陈君石说，1980年他在康奈尔大学做访问学者，在坎贝尔教授的实验室从事膳食与肿瘤的研究，他们共同设想在中国开展一项大规模的流行病学研究来探讨一下人们的饮食跟癌症和其他慢性病到底有什么关系。

　　通过这样一次空前规模的调查，他们得出的结论只有一个，那就是用中美两国的膳食与疾病状况进行对比，大家一致同意中国人传统的以植物性食物为主的膳食，也就是说粮食、蔬菜、水果、豆类为主的膳食比起美国的典型膳食，以动物性食物为主的膳食———鸡、鸭、鱼、肉、蛋、奶为主的膳食更有利于人们的健康，更有利于预防和控制慢性疾病，包括癌症、糖尿病、高血压、中风等等。

　　当时他们得到的数据是，65个县农民的平均胆固醇水平的高限，正好接上7个已经公开胆固醇指标数据的国家的最低线。他们第一次调查是在1983年，最后一次调查是在1989年，只差6年，就可以看出，血胆固醇水平已经上来了。可以想像现在水平只会更高。2002年的全国营养与健康调查，发现血脂异常的情况很严重，尽管我们的慢性病发病率仍然比西方低，但是和过去比较已经有了很大程度的增长。中国现在有两亿多人超重、1.6亿人患高血压、4000万人患糖尿病，说明我们整个生活方式在改变，在西方化。

　　上个世纪80年代，他们在做中国健康调查的时候，美国的社会学家就问：“你们能不能从我们的教训中得到启发，不要再重蹈我们的覆辙。”陈君石说从认识上，从理论上是可以的，但实际上很困难，因为当人们口袋里有钱的时候，要说服人们不去买肉不容易。吃肉，从中国几千年的传统上讲是一种生活富裕的象征。今天我们提倡吃植物性为主的食品，并不等于说中国没有营养缺乏了。看看2002年的中国居民营养与健康调查报告就会发现，我们面临着营养方面的双重问题———营养缺乏的问题并没有完全解决，同时又面临着营养过剩。这是比较普遍的问题。