按《食品营养强化剂使用卫生标准》（ GB14880-94）的解释为：强化食品：指按照本标准的规定加入了一定量的营养强化剂的食品。食品强化剂：指为增强营养成分而加入食品中的天然的或人工合成的属于天然营养素范围的食品添加剂。食品原成分中含有某种物质，其含量达到营养强化剂最低标准1／2者，不得进行强化。
按食品营养学的解释为：所谓强化食品就是根据人体的营养需要，调整食品中营养素的含量，使食品更适于人体营养需要的一种食品深加工。强化的对象食品通常被称为载体，所强化的营养素被称为强化剂，制成的食品即被称为强化食品。进行食品强化的目的主要有以下几个方面：1)弥补某些食品中天然营养成分的缺陷，例如向粮食制品中强化必需氨基酸；2)补充食品贮存、加工、运输过程中损失的营养素，向精白米面中添加B族维生素；3)使某种食品达到特定的营养需要，例如用牛奶为婴儿调制奶粉；4)满足不同人群的特殊需要，如给极地探险和寒地定居者的食品中强化维生素C等。例如强化维生素A、D牛奶，强化维生素B、C的面包、饮料，强化铁、钙的饼干，还有一些含乳饮料中强化了维生素D和钙质，这些食品被统称为营养强化食品。