杏仁有苦杏仁和甜杏仁之分。
甜杏仁味甘性平，无毒，有润肺止咳平喘的作用，适宜于虚劳咳嗽，可以生吃。
苦杏仁的苦味物质是苦杏仁甙含量在3%左右。这种物质可在酶、酸的作用下分解成氰化物，氰根（CN-）进入人体分解后生成氰化氢（HCN）有毒物质。破坏人体细胞中的酶，使之不能吸收血液中的溶解氧，造成人体缺氧而死亡。因此生的苦杏仁不能吃。
（注：苦杏仁加工后可以吃。两种杏仁均可入药。）