主要原因时螃蟹生活在水中，喜欢吃水中死鱼、死虾等腐败的动物尸体，在螃蟹体内富集了大量细菌。尤其是河蟹，大多生长在污浊的河塘，蟹体内外沾又大量的病菌。螃蟹一旦死亡，他体内的细菌就会大量繁殖，分解蟹肉，有的细菌还产生毒素，若人们吃了这样的螃蟹就会引起食物中毒，常见的表现有恶心、呕吐、腹痛、腹泻；严重者可发生脱水、电解质紊乱、抽搐，甚至休克、昏迷、败血症等。

       而鱼虾相反，一方面表面有鱼鳞层，很少有细菌侵入，食入的细菌主要在肠道，而在食用鱼之前一般要去掉鱼的内脏，所以较少出现螃蟹中存在的问题。