正常的干银耳为白色，略带黄色，朵大体松，肉质肥厚，坚韧而有弹性，散发出银耳特有的气味，浸泡后可膨胀8~15倍. 变质的干银耳的耳片呈焦黄色或绿褐色，没有鲜壳，朵形瘦弱不一，易碎，蒂部有黑点或橘红色斑块. 腐烂部分，经水泡后，发粘并有异味. 舌感刺激或有辣味，说明银耳已用硫黄熏过，虽然颜色尚好，但不能食用。
       因银耳含有较多的硝酸盐类. 煮熟的银耳，如果放置的时间长了，硝酸盐会在细菌的分解作用下，还原成亚硝酸盐。人吃了含亚硝酸盐较多的银耳汤后，会使血液里的血红蛋白丧失携带氧气的能力，从而破坏人体的正常造血功能，严重者还会使人发生呕吐、昏迷甚至死亡. 所以，家庭做银耳汤时，应现做现吃