南天竹，别名天竺，系小蘖科南天竹属常绿灌木。花期5至7月，圆锥花序顶生、花小，白色；果期10至11月，浆果球形，鲜红色。秋冬时叶色转红，加上红果累累，经久不落，鲜艳可爱，是观叶、观果均优的园林植物。同时，其根、茎、叶、果均可入药，果可治百日咳，根可治感冒和肠炎，根、茎治风湿、跌打损伤，外用可治烫伤。此外，南天竹也是制作树桩盆景和盆栽的重要植物。
 
　　现介绍一种全新的南天竹长期沙藏催芽育苗方法。
 
　　一、 及时采种：1至2月间，当南天竹种子鲜红尚未发黑脱落之前，在生长健壮的植株上采摘下充分成熟的果实，除去果序把柄，将果粒用清水浸泡2至3天。待果皮发软后，用河沙与之混合，搓揉，去果皮、果肉，再用清水漂浮去瘪粒，稍晾后即可沙藏催芽。
 
　　二、 后熟催芽：因南天竹为胚发育不完全的生理后熟型种子，必须经较长时间湿沙混合贮藏，让其顺利完成后熟过程，才能进入正常的发芽阶段。一般从采摘种子到发芽要6至8个月。贮藏催芽的具体做法是：将洗净晾干的种子与干净的湿沙按1∶3的比例混合均匀（沙的含水量以用手握之成团、松开即散为度），将其贮放于水缸或釉质大花盆中，加盖木板以防鼠类危害。在其后熟至发芽过程中，每隔15至20天检查一次，如发现沙粒干燥，要喷水增湿；如有种子发霉现象，要及时进行清洗并换沙。至9月上旬，种子开始萌芽露白时即取出播种。
 
　　三、 整地作床：南天竹幼苗忌曝晒和根部积水，因此苗圃地应选择有侧方庇阴、背风阴湿、排灌方便的疏松地块。播种前细致整地后，施入沤熟的饼肥，将圃地做成高10至20厘米、宽1至1.2米、长约10米的苗床。为防止杂草滋生，影响幼苗生长，可喷洒用30毫升乐果乳油加75公斤水配制成的除草剂。这种除草剂不仅可防除杂草，还能促进幼苗的生长。

四、开沟播种：在苗床上按15厘米行距开沟，沟深5至7厘米。将已发芽露白的混沙种子均匀撒播于播种沟内，种粒间距一般为2至3厘米，然后加盖一层厚约2至3厘米的肥土或火烧土，以不见种子为度。使用火烧土可防止幼苗发生病害。最后将床面喷湿，覆盖一层稻草或秸秆保湿。
 
　　五、播种管理：出苗前要经常喷水，保持床面湿润，一般15天后即有70％以上的种粒破土而出。应分2至3次揭去覆草（或秸秆）。若温度过高（超过30℃），在揭覆草的同时，必须搭棚遮阴，为幼苗生长创造一个阴凉湿润的环境。当植株长出真叶且天气转凉后，即可全部撤去覆盖物，锻炼小苗；在秋末往苗床上撒一层草木灰，以增加小苗越冬的抗寒性。如冬季低温在0℃以下时，为防止幼苗受冻，苗床上要加盖地膜，若遇特别寒冷的天气，还要在地膜上加盖草帘。翌年3月撤去草帘和地膜，加强肥水管理，如幼苗太密，还要进行间苗移栽，2至3年后即可长成供绿化或盆栽观赏的大苗。对常见的叶斑病（黑斑病、褐斑病）用波尔多液防治；发现卷叶蛾等食叶害虫时，用50％杀螟松1000倍液防治。