世上的人都得要睡觉，这是毋庸质疑的事情，虽然在某些报刊或杂志上可以看到一些消息，说某地某人一生当中从不睡觉，或某人一连昼夜不停地干了多少天的活，这些都是令人怀疑的。世上仅有超短睡眠者，只要睡上2～3小时就能保持一天有比较旺盛的精力，但不可能存在不睡觉能持续工作和学习的人。一般情况下，人们2～3天不睡觉就很难维持有清醒的头脑，就是世界上断眠时间最长的人也只有11天(264小时)。如果一般的健康人断眠3天后会成为什么样子呢？美国学者古来托曼在1939年曾对35名学生进行过连续3天的断眠实验，实验的结果是：

　　断眠的第一夜，受试者在前半夜个个信心十足，主动配合，或看书或娱乐显得很轻松。但到凌晨三四点钟时则有强烈困意袭来，眼睛干涩很不舒服，时时打呵欠，这时正值一天之中人体温处于最低的阶段。到天快亮时，困意逐渐消失，第2天又可像平时那样学习、活动。这些变化显然与昼夜节律有密切关系。这种感觉对于坐过长途硬席火车的人都会有体会。

　　断眠的第二夜与第一夜不同之处就是要使这些人保持清醒显得有些困难了，需要不断地想出新花样，如聊天、散步、吃东西、做游戏等。两眼干涩、发痒，不闭上眼睛这种感觉就很难消失。同样，凌晨三四点钟最为难熬，到天快亮时又开始好转。但与前一天有明显不同，不能长时间坐着，一坐下来就犯困、就要睡过去。让他们数自己的脉搏，往往数到20次以后就乱了。需严加监视，稍不留神就会有人呼呼睡去。

　　断眠第三夜，情况更加严重，有人开始出现错觉、幻觉、把挂着的衣服当成人，把自来水流水声当成人在谈话。判断力与记忆力等均明显下降，脾气变得暴躁易怒。

　　恢复自由睡眠后的第2天，一切症状全部消失。