海带不仅是美味的海产品，其中提取的一种物质还能够激励农作物的免疫系统。法国科学研究中心和戈埃马公司最近共同发现了海带的这个新用途，并用海带制成了一种新型的小麦抗真菌剂。
法国科技新闻处提供的消息说，戈埃马公司12年前就开始研究海带。当时研究人员注意到，布列塔尼的农民有在田里撒海带的传统，并认为这样能防治庄稼病害。研究人员把海带的提取物撒在田里，结果也对植物产生了生物激励作用。
这家公司和法国科学研究中心共同进行的研究表明，多糖是海带的活性成分，占海带干物质的５０％。多糖是葡萄糖的链，很容易分解，它分解释放出稍微短一些的糖链即低聚糖，研究人员从低聚糖中分离出了昆布素。
昆布素与真菌细胞膜降解的分子十分接近，对植物的作用类似于疫苗，可以让植物自身的免疫系统启动，科学家称它为"免疫激励分子"。试验表明，在作物中施放了昆布素之后，可以在没有病原菌的情况下，启动小麦的报警系统，烟草和小麦可以识别这一物质，其他植物也可以识别。
当昆布素用喷雾的方式施放在地里之后，植物需要3天的时间启动自己的抗病防疫系统。经过这这样的防治，小麦等植物可以在40天的时间里免受真菌的攻击。
科学家建议农业种植者在较早的阶段，即植物抽穗期刚一开始的时候（麦穗长度达到1厘米）采取防治措施，因为这个时候最适宜于使作物免受寄生虫综合症危害。它能够防治小麦由真菌引起的倒伏病、白粉病和小麦颖枯病。 今年，海带提取的小麦抗真菌药物已经在西欧取得了认证，仅在法国就有１０万公顷麦田施用了这种天然农药。