中秋节，是一个赏月饮酒的日子。

《礼记·祭法》：“王宫，祭日也；夜明祭月也。”按古制，天子每年春分时祭日，秋分时祭月。秋分，在八月里，而八月又是秋季三个月中间的一个月，故而叫“中秋”。

中秋之时，一般气候清爽，月亮也显得格外明大；酷夏刚过，严冬未临，气候也十分宜人；加之正逢收获的时刻，新禾登场，瓜果飘香，酬谢神祗，开宴饮酒，也是自然之事了。

秦汉之时，继承了前代的遗风，都很重视中秋时的祭月活动。汉代时，天子在八月里还要饮经过多次酿成的“酎”酒。唐代已有了登台观月、泛舟赏月、饮酒对月的活动。宋代太宗时，正式确定农历八月十五日为中秋节。《东京梦华录》中记：
中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨桔，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，苑若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。

这是北宋汴京中秋节之盛况。

《梦粱录》中记：
八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。此夜月色倍明于常时，又谓之月夕。此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂飘香，银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竞夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女， 以酬佳节。虽陋巷贫寡之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街买卖，直至五更。玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。盖金吾不禁故也。

这是南宋临安中秋的盛况。

明清之明，祭月、赏月、饮酒之风，仍沿习不断。北京的月坛，就是天子祭月的场所。此外，吃月饼之风兴起，其来由有多种不同的说法，但多含有“天上月儿圆，世间人团圆”之意。北京还兴玩一种用泥做的小玩具叫“免儿爷”可能与古代“月中玉兔”的传说很有关系。

今天，中秋节已成了全民的节日，祭月、拜月的已没有了，赏月饮酒的也不多，但吃月饼之风却极盛，可以说遍及全国。