冬瓜，从名称看来，似乎是冬天所结的瓜。相传在唐代，有个县官冬天下乡体察民情，一位老农用贮藏的冬瓜做菜招待，他 在餐桌上得意他说：“冬天出冬瓜，名副其实也。”后来人人们嘲笑 他：“冬瓜本姓夏，有奶未必娘。”

　　为什么夏季所产的瓜，却又取名为冬瓜呢？这是因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就好象是冬天所结的白霜。也是这个原因，冬瓜又称白瓜。冬瓜，是人们爱吃的清淡食品，清代名医汪昂称赞它说：“冬瓜，日常食物，于诸瓜中尤觉宜人。”冬瓜的吃法很多，无论清煮 红烧，都可做成美味佳肴。 虾仁冬瓜，清淡鲜美，很受欢迎。由嫩冬瓜和甲鱼裙边烹制而成的冬瓜鳖裙羹，既富营养，又味鲜可口，早在宋代就是荆州名菜。

　　冬瓜自古就作为减肥食品。著名食养专家孟诜说得明白：“欲得体瘦轻健者，则可长食之，若要肥则勿食也。” 冬瓜又是美容食品。早在《神农本草经》中就指出，冬瓜“令 人悦泽，好颜色。”《食疗本草》也说：“冬瓜仁令人面滑净如玉，可入面脂中用。”李时珍在《本草纲目》中也谈到，用冬瓜瓤煎汤洗脸、 洗澡，可使人皮肤白哲有光泽。民间还把捣烂的冬瓜仁与蜂蜜调匀，涂擦面部，用以滋润皮肤和治疗雀斑。

　　冬瓜是清凉性质的食物，火体人宜食，寒体人则不宜食用。《食疗本草》说：“热者食之佳，冷者食之瘦人。”《本草经疏》也说：“若虚寒肾冷、久病滑泄者，不得食。” 冬瓜性凉，水份很多，又含多种维生素及微量元素。用冬瓜 与绿豆煮汤，既富营养，又有良好的解暑功效。冬瓜和绿豆都能清热解毒，食用冬瓜绿豆汤还能防治痱子和疮疖。夏季皮炎和痱子瘙痒，都可用冬瓜切片外擦。痔疮疼痛，又可用冬瓜煎水坐盆外洗。

　　冬瓜还有一个重要的用途，就是治疗水肿。因为它既有营养，又能利尿，且含钠极少，所以是水肿病人的理想蔬菜。

　　慢性肾炎水肿，可早晚煎服带皮冬瓜250克；如用冬瓜皮60克、玉米须30克、白茅根30克煎服，消肿效果更好。身体虚弱 的，取鲤鱼一条，加冬瓜500克，清炖食用，能补虚消肿，本方 对营养不良引起的水肿，尤为适宜。 肝硬化腹水，可取小冬瓜一个，赤小豆120克，炖烂后喝汤； 或用冬瓜一个，放在火上烘烂，捣碎后用纱布过滤去渣取汁，每次服60毫升，日服3次。妊娠水肿，也宜食用冬瓜，可用冬瓜煎汤，随意饮之。