按照动物体液的渗透压与环境渗透压的关系，可将其分为变渗压动物（poikilosmoticanimals）和恒渗压动物（homeosmotic animals）两类。前者体液渗压随环境而变，又称渗压顺应者，海洋无脊椎动物一般属此类，其体内外渗透压相同，没有专门调节渗透压的机制，无法离开海水而生活。后者能通过调节而使自身的体液渗透压保持相对稳定，故称渗压调节者，淡水无脊椎动物和鱼类属此范畴。鱼类有较完善的渗透压调节，按其特点可分三类：（1）淡水硬骨鱼，其血液渗压高于?环境，需要进行高渗压调节。它们多具发达的肾小球，能排出大量低渗的尿液，鳃上皮能从环境中摄取氯离子以补偿由于体液高渗压而被动丢失的离子和进入体内的多余的水。（2）海洋硬骨鱼，血液渗压低于环境渗压，需要进行低渗压调节，它们经常吞饮海水，肾小球退化，排尿量很少，借此补偿由于体液低渗压而被动的失水，同时通过鳃上皮排出多余的离子。（3）海洋软骨鱼，靠血液中贮存尿素等有机分子，使体液渗压与环境渗压基本保持一致，属等渗动物。洄游性鱼类能改变渗压调节方向，在海水中进行低渗压调节，在淡水中进行高渗压调节。