亦称细胞分裂周期。是指各细胞的生活周期。增殖中的体细胞，其细胞周期分为分裂期（M期）和间期。分裂期又进一步分为前期、中前期、中期、后期和末期五个时期，间期中间夹着一个进行DNA合成的时期（S期），所以它可分为G₁期、S期、G₂期三个时期。一个细胞周期所需要的时间是一个世代的时间。一个细胞周期及其各期所需要的时间可用活体细胞的直接观察、分裂指数和放射自显术等方法求出。但是，细胞周期除了可受生物种类和细胞种类的影响外，还可受温度等细胞周围环境条件的影响。