指作为动物脂溶性成长因子的维生素，缺乏这种维生素，会引起夜盲症、角膜干燥症（xerophth- almia）、角膜软化症（keratomalacia）以及阻碍幼小动物的生长等。也称维生素A醇、维生素A、抗干眼醇（axerophtol）等，但统一为视黄醇（reti－hol）。有四种异构体，天然存在的主要维生素A，有侧链双键都是反式型（最大紫外吸收为325毫微米）和新维生素A型（最大紫外吸收在328毫微米）。易受空气氧化，可被氧迅速分解，对热不稳定，遇三氯化锑呈蓝色（最大吸收620毫微米）。在植物界里，含有β-紫罗酮（ionone）环作为具有维生素A作用的物质，如α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、隐黄质（kryptoxanthin）（维生素A原）都存在（深绿色的叶片和果实中含量多）。在动物中，大部分以脂肪酸脂的形态存在，肝脏中特别多（占体内总量的95％）、其它如肾脏、肺等也有少量发现，它以脂肪酸脂的形态从肠道中被吸收，胆计似乎可促进其吸收。胡萝卜素大部分在肠里变为维生素A，余下的少量是在肝脏中变为维生素A，不过实际被利用的只有理论值的一半左右。所有的维生素A均来自于植物制造的胡萝卜素类。过多给予维生素A，会产生毒性。维生素A吸收后血浆中的视黄醇（retinol）结合蛋白（分子量约2万），运往脏器。维生素A的生理作用大体与网膜及网膜以外的组织脏器有关。在视网膜中，以维生素A醛，即视黄醛（retinal）的形态与视蛋白结合，形成视紫质，与视觉有关。在其它脏器，是作为维生素A酸（视黄酸）参与粘多糖的生物合成，保持上皮细胞，软骨及生物膜的功能。维生素A及A2的鉴定除利用紫外吸收和上述显色反应的方法外，还有根据A缺乏症的老鼠角膜所起变化的恢复和生长恢复能力等生物学的方法。成人每天需要量是维生素A2000—2500Iu，β-胡萝卜素约6000IU，1IU维生素A0.3微克，β-胡萝卜素0.6微克。