线虫类一般一生进行4次脱皮，但寄生性的种类，自排出于外界的卵进行孵化（脱壳），脱皮1次或2次以后的幼虫体，并不离开因脱皮而捨弃的旧皮（蜕皮exuviae），把幼虫包在鞘里，这种幼虫称为包鞘幼虫。由于被包在双重的表皮层里，所以对外界条件的抵抗力极强。这时期的幼虫因取食于新寄主，开始新的感染，所以亦称为感染幼虫。