构成植物薄壁组织的细胞，为大致等粗或多少细长的多面体，平均有14面。在幼嫩时几乎没有细胞间隙，以后随着成长而逐渐形成。全为具有原生质的活细胞，细胞壁只是很薄的初生壁，具有大形液泡，进行合成、分解、贮藏等重要的生理作用。含有叶绿体的叶肉的同化组织、贮藏组织和分泌组织均由薄壁细胞组成，根据所含物质的不同，有结晶细胞、丹宁细胞、乳汁细胞、油脂细胞及粘液细胞等。一般薄壁细胞来源于基本分生组织，但附属于初生维管束和次生维管束的薄壁细胞则分别来源于原始形成层和形成层。此外，也有由木栓形成层形成的。