生物所表现的形态和生理等的性状，最初是作为与基因型相对应的一个术语，也就是一个生物的单位性状或综合性状是以什么样的型表现的，此时称这种型为表现型。在一定环境条件下，一个生物的表现型是由该生物的基因型所规定的。但是在基因型相同的群体中，表型也不一定都是一样；此外还有因环境条件变化表现型也变化的情况，因此表现型相同的个体并不意味着它们的基因型也相同。