草履虫是原生动物纤毛纲（Ciliata）全毛目（Holotricha）的一属。常用作生理学、遗传学、细胞学的研究材料和教学实验材料。已知的有10种以上，但常用的是大草履虫（Paramecium cauda－tum），双小核草履虫（Paramecium aurelia），袋状草履虫（Paramecium bursaria）三种。具有营养核（大核）和生殖核（小核），进行有性生殖时，小核分裂成新的大核和小核，旧的大核退化消失。