向茎轴的侧面发生分枝的芽的总称，为顶芽的对应词。一般是腋生形成的，但也有在与母轴的叶完全无关的位置上出现的。此外，有极少数是从根发出的（根出芽）。作为从茎向侧面发生的器官，有进行有限生长的叶和无限生长的侧芽，但何种机制控制着这两者的分化，现在还完全不清楚。不过在烟草（Ni-cotiana tabacum）茎块的组织培养中，给以腺嘌吟（40毫克／升），则可生出侧芽，在受到适当的自然的刺激时，也往往会诱发出侧芽。