矿物质土层（A层、B层、C层）之上形成的有机质层，具有大量新鲜的或部分分解的有机物质，在森林土壤学中又把该层进一步细分为L层（枯枝落叶层）、F层（发酵层）和H层（腐殖质层）。L层为近期枯落的树叶、树枝、树皮等几乎完全未分解的植物遗体堆积而成的层次；F层为处于半分解状态的植物遗体所构成的层次，但原来的植物组织尚可识别；H层为进一步分解变质的植物遗体所构成的层次，而原来的植物组织已不能识别。美国土壤学会把该层进一步细分为O1层和O2层，O1层为大部分植物组织基本上能用肉眼识别的层次（相当于L层和F层上部），O2层为植物组织和动物体的原形已不能用肉眼识别的层次（相当于F层下部和H层）。O层的厚度决定于植物遗体的进入量及其分解量，在稳定群落（stable community）下由于两者大致相等而厚度几乎不发生变化。在高温湿润的热带雨林下由于分解旺盛几乎不存在O层，但在低温过湿的地方，此层却甚发达。