以时间表示的溶质在单位离心力场中的沉降速度。使用超速离心机。根据沉降速度法求算。把10^-13秒作为1Svedberg单位，以S表示。因随溶剂的种类、温度的变化而变化，所以通常是换算成20℃纯水中的数值，进一步算出分子间无作用力和浓度为零时的外插值S°_20w。沉降系数是以分子量、分子形状和水等情况来决定，其作为生物体大分子的一个特征是重要的。蛋白质的沉降系数大部分在1—20^S这个范围。