植物体全部位于水层下面营固着生活的大形水生植物。虽然海洋中的大叶藻（Zostera）藻及海藻类均包括在内，但一般则是指淡水植物。如黑藻属（Hydrilla）、苦草属（Vallisneria）、狐尾藻属（Myriophyllum）、金鱼藻属（Ceratophyllum）、小叶眼子菜（Potamogeton crispus），轮藻（Ch－ara coronata）等叶和茎的机械组织、角质层、导管等均发育不良，质柔软，叶多半可进一步区分为细长形或线形。营养盐类，O₂及CO₂主要是通过藻体表面摄取。假根的发育也不良，多少具有吸收能力，但主要是作为固定器官来使用。另外，也有无假根的藻类（如金鱼藻）。沉水植物是以根茎〔苦草属、眼子菜属（Potamogeton）〕、芽（黑藻属、小叶眼子菜属）、种子（刺藻）等进行越冬。