这是从生物体提取的DNA片断或人工合成的DNA，在试管内通过酶等的作用人工地结合于质体或病毒等的自我增殖性DNA，导入细胞内使之增殖的一种实验，也是用根据这种方法得到的重组DNA分子的实验。是70年代急剧发展起来的技术，为与过去的在活体上利用遗传重组的杂交实验等相区别，所以特称为重组DNA实验。把使与载体结合的DNA称为供体DNA，提取供体DNA的生物称供体生物，而将接受重组DNA的细胞称寄主。由于此技术之发展，使高等生物的特定基因在大肠杆菌内等增殖成为可能（称为DNA克隆繁殖），与同一时期发展起来的DNA碱基排列顺序决定法互相补充，可能成为对基因结构进行细致分析。另外，在自然界中对不可能进行的异种主物间的基因重组体的形成也成为可能，为主物学的基本原理及应用的研究带来了飞速的进展。