为脊椎动物之一纲。除尾鳍外，其余各鳍之前端均具有大刺，因以得名。头骨已充分骨化，椎骨的神经棘、血管棘虽已骨化，但椎骨尚未骨化，因此脊索不分节。尾鳍为歪尾，体表覆有方形小鳞，鳃盖状结构发达。体躯非纵扁形，推测为中层或表层游泳类型。认为是颚口类中最早期的化石种类，繁盛于志留纪中期至二叠纪前期。过去有人将之包括在板皮类中，现在被分出来多另行分类。