作用于色素细胞，使之扩张或收缩的激素。对于脊椎动物，系由脑下垂体中间部分泌的。黑色素细胞收缩激素即属此类。对于昆虫类，据说侧心体的神经内分泌中有这种激素的作用。还有对于甲壳类，具有不同作用的促色素细胞激素，从中枢神经系统的几个部位，作为神经分泌物被分泌出来，先送到窦腺贮存，以后再随时被释放。有时把能使色素细胞中的色素颗粒扩散的激素，称为色素细胞扩张激素，反之使之集中的激素，则称为色素细胞收缩激素，同一种激素又可因动物种类以及身体部位的不同而呈现完全相反作用，情况是很复杂的。