指人为的或由火山活动等自然产生的物质，被带到大气中来，其浓度或持续时间达到妨碍人和动植物生活的状态。这种现象很久以来在工矿区已为人们所注意，但近年来随着工业的高速发展或城市的扩大而变成了一个严重的社会问题。现在大气污染物质主要来源于工厂和汽车的排气。从发生机制来看，大气污染可区别为一次污染和二次污染。前者包括各种途径排入大气中的二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、氟化物、氨和氯等气体或微粒；后者是由于排入大气中污染物质间的相互作用以及污染物质与大气正常成分发生反应，通过太阳辐射引起光化学反应，使污染物质变质，形成了与最初排出的污染物质完全不同性质的大气污染。所谓烟雾（smog）一词，是烟与雾的组合语。本来正象在英国冬季所常见的那样，由雾与煤烟共同构成了明显的污染。现在，光化学烟雾（pho－tochemical smog）已成为一个严重的问题。光化学烟雾，在大城市和工厂区，主要是由汽车燃烧的汽油、石油燃料和天然气的燃烧而产生的污染物质，其中特别是氮氧化合物和碳氢类化合物，经光化学反应生成臭氧和有机过氧化硝酸盐类（PAN）等，形成为通称氧化剂（oxidant）的具有氧化性质的次生污染物质。初生和次生污染都能危害人的健康，还能对动植物的生长产生有害的影响，尤其是除了可见的危害外，对于维持整个生物生命的基本代谢过程——光合成机能的损害特别大。作为把大气污染恢复到正常大气环境的措施，首先要除去污染源，其次要考虑到植物群落具有大量吸收污染物质的能力，所以为了消除污染，必须保护植物群落和加强绿化。