多肽和DNA之类物质在保持螺旋结构时与保持无规卷曲时相比，最大吸收波没有什么变化，但吸收系数却大为减低，这种现象称为淡色效应，亦称减色效应。它可以用来推断蛋白质和核酸等形成二级结构的程度。通常都用未变性的吸收系数和完全变性的吸收系数之比乘以100定量地表示之。完全形成二级结构时的减色效应的程度可达30—40％。单体的迁移力矩（moment）只有在互相平行或接近平行时才显示减色效应。相反，当迁移力矩交错排列时则显示增色效应。