又称抗干眼病维生素。一类脂溶性的含β－白芷酮环的维生素。可分为维生素Ａ1和A2，临床上多用维生素A1。维生素A不溶于水而溶于油脂和乙醇等脂溶性溶剂。分子中含多个不饱和键，化学性质活泼，在光和空气中易被氧化而失去生理效能，故维生素A制剂应保存在棕色瓶内。维生素A在体内是上皮细胞和骨胳细胞分化时调节因素，也是视网膜内感光色素（视紫质）的组成成分。所以，其主要功能是维持上皮组织的健康和正常视觉。正常成人每天的维生素A最低需要量约为3500国际单位（0.3微克维生素A相当于1个国际单位），儿单约为2000～2500国际单位。维生素A缺乏时会引起一系列症状，如儿童发育不良、皮肤干燥、干眼症、夜盲症等。维生素A只存在于动物性食物中，A1存在于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，而A2存在于淡水鱼的肝脏中。植物组织中尚未发现维生素A。
　　服用鱼肝油可防治维生素A缺乏症。中国早在6、7世纪时，已有用猪肝治疗雀目症（夜盲症）的记载，这和肝脏内富含维生素A有关。但服用过量的维生素A（儿童每天摄食维生素A5～50D万国际单位），会发生中毒现象，早期表现为易怒、食欲不振、皮肤发痒、疲倦、体重减轻、口唇龟裂出血等症状。维生素A可抗癌变。