成熟的生殖细胞（精子和卵）结合为一新细胞（受精卵）的过程。成熟的卵由卵巢排出，进入输卵管，此时若遇到精子，就会与精子结合，成为受精卵。如果排出的卵在24小时内不能与精子相遇而受精，即退化死亡。精子在生殖道内可存活1～3天，而受到精能力可维持1～2天。受精卵具有高度的生活能力和父母双方的遗传特性，如果男女性的生殖管道不通畅，精子和卵子不能相遇，受精也就不能实现（避孕套、子宫帽等避孕方法和输卵管结扎手术就是基于此原理）。受精卵在向子宫移动过程中出现分裂并形成胚泡，种植在子宫内膜上，在适宜的环境条件下分化发育成新个体。人工授精是将优质精液（丈夫的或他人的）输入女方体内，使之受精，用于解决某些患不育症夫妇的生育问题。人类的人工授精术于1890年首先由美国的杜莱逊使用，此后使用者与日俱增。据估计，仅在美国，每年约有5000～10000名人工授精婴儿诞生。1983年，中国首例用冷冻精液人工授精的婴儿在湖南诞生。