人为地消除痛觉以利手术安全顺利进行的方法。其基本要求是有效地消除疼痛和不适感，并使局部肌肉松驰，便于手术操作，麻醉同时应是安全、可逆和易于恢复的。麻醉有下列形式：①全身麻醉。麻醉剂引起中枢神经系统抑制，使周身不感疼痛，伴意识丧失。分为吸入麻醉（如乙醚）和静脉麻醉（如硫贲妥纳）；②局部麻醉。麻醉剂将身体一定部位的痛觉神经传导机能暂时阻断，产生一个局部性的痛觉缺失区。优点是手术中病人保持清醒，能合作，对重要器官功能干扰轻微。具体方式有表面麻醉、局部浸润麻醉、神经阻滞麻醉和椎管内麻醉。普鲁卡因是最常使用、毒性最小的局部麻醉药；③针刺麻醉。针刺某些穴位以镇痛、使病人在手术时处于安静清醒养成。针麻以头面部、颈部和胸部的手术效果较好；④复合麻醉。上述各种麻醉都有自己的优缺点，临床上常采用几种方法合并使用，以便取长补短，使麻醉更完善。如局部麻醉与全身麻醉复合，静脉麻醉与吸入麻醉复合等。麻醉技术的日益发展，不仅为更多高难度、高精度的手术提供了现实条件和安全保障，并且已经渗透到抢救危重病人、缓解剧烈疼痛等治疗领域，极大地扩展了人类抗御病魔的能力。当然，最大限度地减少乃至完全消除麻醉对机体产生的消极影响，仍然是现代麻醉学努力的方向。