机体组织细胞因失去正常调控，过度增殖而形成的常可侵犯周围组织或转移至远处的新组织。增殖是体内所有细胞都具备的基本生物学特性，但恶变的细胞呈无限增殖趋势，并不同程度地失去原来细胞固有的形态和功能（分化障碍）。来源于上皮组织的恶性肿瘤称为癌，来源于间叶组织的称为肉瘤。习惯上把所有的恶性肿瘤称为癌症。关于肿瘤的成因仍悬而未解。现知有1000多种化学物质具致癌作用，如黄曲霉素可致肝癌，香烟的燃烧物可致肺癌，亚硝胺可致食道癌。物理致癌因素中，放射线可致白血病，过强紫外照射和局部慢性刺激可致皮肤癌。病毒、寄生虫感染等生物因素可能与鼻咽癌、肝癌有一定关系。家族遗传、免疫水平、精神刺激、营养状态以及内分泌活动等因素亦对肿瘤的发生起重要作用。尤其是精神因素与癌症的联系近来倍受重视。恶性肿瘤已成为当今严惩威胁人类健康的疾病。中国最常见的恶性肿瘤依发病率排列分别是胃癌、食管癌、肝癌、子宫颈癌、肺癌、结肠癌、白血病、鼻咽癌和乳腺癌。恶性肿瘤好发于中老年（白血病常见于儿童与青少年），其主要临床表现有：局部肿块，并可引起梗阻或压迫症状；疼痛，尤以夜间明显；出血；局部溃烂；发热以及不明原因的进行性消瘦。晚期病人出现贫血、水肿、剧烈疼痛、极度消瘦、衰弱等机体衰竭现象。恶性肿瘤的治疗效果的关键在于“三早”，即早期发现、早期诊断、早期治疗。