肺炎球菌主要引起人类大叶性肺炎。成人中75%由1、2、3、4、5、6、7、8、12、14和19型等十个型引见。儿童的大叶性肺炎大多是1、6、14和19型所致，最常见的是14型。本菌从上呼吸道侵入，经支气管到达肺组织。少数病例中，先入血流，引起菌血症而后入肺部。病人突然发病，恶寒、发热、咳嗽、胸痛、咳痰为铁锈色。正常人群一般不致病，只能形成带菌状态，当机体免疫功能降低才能引起疾病，属内源性传染。尚可引起小儿和老年人的化脓性胸膜炎，病死率较高，并可引起细菌性心内膜炎，中耳炎及关节炎等。根据药敏试验，可选用敏感的碘胺和抗生素（青霉素、林可霉素、四环素等）进行治疗。
肺炎球菌感染后，可立建立较牢固的型特异性免疫，同型病菌二次感染少见。正常机体对肺炎球菌感染的抵抗力较高，即在未经治疗的病例中也有70%可自愈。自然康复取决于机体产生荚膜多糖型特异性抗体，病后5～6天就可形成。荚膜与相应抗体结合后易被吞噬。某些型别荚膜能激活补体，对杀灭细菌有意义。
微生物学检查：同病种采取不同的标本，如痰、脓液、血液、脑脊液等。涂片经革兰氏染以后镜检，根据典型的革兰氏色阳性具有荚膜的双球菌存在，即可作出初步诊断痰或脓液直接划线接种于血琼脂平板上，37℃孵育24小时后，挑取α溶血的可疑菌落，作菊糖发酵试验、胆汁溶菌和奥普托欣（optochin,ethylhydrocupreine）敏感试验进行鉴别。发酵菊糖、被胆汗溶解，对optochin敏感者，则多数为肺炎球菌。脑脊液标本须先经血清肉汤增菌后，再接种于血平板。含菌量少或杂菌较多的标本，可接种小白鼠腹腔，18～24小时后，当小白鼠发病濒死时，取心血或腹腔渗出液接种血琼脂平板。菌型鉴定可用凝集试验、沉淀试验和荚膜肿胀。