凡是由甲戌二羟酸衍生所形成的植物成分，都称为蔬类化合物。根据组成碳架的碳原子数萜类化合物可分为一萜、倍半萜、二萜、三萜、四萜及多萜等。一萜和倍半萜是挥发油的主要成分，二萜是形成树脂的主要物质，三萜是形成植物皂甙、树脂的重要物质，四萜主要是植物中广泛分布的一些脂溶性色素。在自然界中，萜类化合物分布很广，有些具有生理活性，如驱蛔素、山道年具驱蛔虫作用，青蒿素有抗疟作用，穿心莲内酯有抗菌作用。