正在生长的项芽对位于其下的腋芽常有抑制作用，只有靠近顶芽下方的少数腋芽可以抽生成枝，其余腋芽则处于休眠状态。但在顶芽受损伤或人工摘除后，腋芽立即萌发成枝，并取代顶芽的位置，扶摇直上生长。顶技对侧枝的生长也具有同样的现象。这种现象称为顶端优势。由于顶端优势的存在使三尖杉等针叶类植物常呈现塔形。形成顶端优势的原因仍不十分明确，有的研究指出，可能由于顶端分生组织产生大量生长素向下传导，阻碍腋芽维管束的正常形成，抑制下方腋芽的生长。