五环三萜甙元按其基本结构分为三种类型：①香树指酸型：属于香树脂醇型衍生物的中草药很多，有些已证明具有显著的生理活性，它们主要分布在豆科、五加料、桔梗料、远志科、桑寄生科、木樨科、木通科、败酱科、蔷薇科、葫芦科、菊科、禾本科等的一些植物中，有的为游离状态，有的为酯或甙类结合状态而存在。此类皂甙中以齐墩果酸为最多见。②香树酯醇型：存在于中草药中的此类植物成分的数量要比香树脂醇型的为少，其中以含熊果酸及其戒类的中草药较多。③羽扇豆醒型：属于此类型的中草药成分数量较少，多呈游离状态存在植物体中。最常见的有白桦脂醇和白桦脂酯。