萜类是由异戊二烯组成的化合物，三该由六个异戊二烯以头尾相接或尾尾相接而成，因而三储皂式的皂甙元由30个碳原子组成。三萜皂式在自然界的分布比自体皂甙广泛，种类也较多。如桔梗、柴胡、远志、人参均含有三磅皂甙成分。三萜皂式经水解除生成糖或醛酸及三萜皂甙元外，还可能有其它有机酸。