任何氧化还原反应都涉及两个电对。一个是反应中氧化剂形成的氧化剂电对，另一个是还原剂形成的还原剂电对。根据这两个电对得失电子的情况分别写出的反应式，叫做电对的半反应式，如Zn Cu² →Zn² Cu，其中Cu₂ /Cu是氧化剂电对，Cu² 2e→Cu是还原半反应，Zn² /Zn是还原剂电对，Zn-2e→Zn² 是氧化半反应。显然，氧化剂电对发生还原半反应，还原剂电对发生氧化半反应。半反应式主要用于分析发生在水溶液中的氧化还原反应。它用于能斯特方程式，判断离子浓度（或气体的压强）对电极电势的影响。