反应物之间发生电子转移（或得失或偏移）的反应叫做氧化还原反应。反应物的原子或离子，在反应中改变氧化数（或化合价），这是氧化-还原反应的特征。在氧化还原反应中，氧化和还原必然同时发生，有物质失去电子，必有物质得到电子，并且得失的电子数相等（或氧化数、化合价升降数分别相等）。分子内的氧化还原反应会发生在分子内部不同元素原子之间，也可以发生在分子内同种元素原子之间。有的氧化还原反应有多种氧化剂、还原剂参加，即有多种元素原子的氧化数升高（或降低）。