分子式相同而分子结构和性质不同的化合物，叫做同分异构体。这一现象叫做同分异构现象。同分异构现象是由于分子中各原子可以有不同的结合顺序和方式或不同的空间排列和定向所引起的。同分异构现象可分成结构异构和立体异构。结构异构是因分子中各原子的结合顺序和方式不同而产生的异构，其中包括碳架异构、位置异构、类别异构等。立体异构是因为分子中各原子的空间排列和定向不同而产生的异构，其中包括顺反异构、对映异构和构象异构。分子中存在双键或环状结构，使分子中某些原子或基团具有不同的空间位置，这样产生的异构，叫做顺反异构。

分子中的中心碳原子周围的四个不同原子或基团有两种互为镜象而不能彼此重合的四面体空间构型，这种异构叫做对映异构。

围绕单键旋转而产生的分子中的原子或基团在空间的排列不同，这样产生的异构叫做构象异构。