能溶解其他物质的物质叫溶剂（旧名溶媒）。应用最广的溶剂是水。溶剂分极性溶剂（高介电常数）和非极性溶剂（低介电常数）两类。最典型的极性溶剂是水，非极性溶剂如烃类。芳香烃（如苯）的溶解能力强于脂肪烃（如汽油）。很多有机物也作为溶剂使用，常称为有机溶剂，如醇、酯、醚、酮和卤代烃。化学工业生产大量的有机溶剂，它们在涂料、塑料、合成纤维、合成橡胶中有广泛的应用。