离子是由原子（包括原子团）或分子失去或得到电子后形成的带电粒子。原子失去电子后带正电荷，变成阳离子（或正离子）；得到电子后带负电荷，变成阴离子（或负离子）。带电的原子团如高锰酸根离子（MnO4^-）、铜氨络离子{[Cu（NH₃）₄]² }等，后者用定义2就难以说明。简单离子有三个重要特征，它们对离子的性质有决定性的影响：（1）离子电荷　简单离子所带的电荷数，就是该元素的化合价。例如，Fe-2e→Fe² ，Fe² 带2个单位正电荷，铁的化合价是 2。Fe² 有还原性，而Fe³ 有氧化性。（2）离子半径　 测定离子化合物的核间距，可以算出离子的半径，如r_I^-＝216pm，r_Br^-=195pm。I^-和Br^-有相同的最外电子层结构，但因r_I^-＞r_Br^-，I^-容易失去电子，表现较强的还原性。（3）离子的电子层结构　 离子的电子层结构有惰性气体构型[如Na （2s²2p⁶），F-（2s²2p⁶）]、18电子构型[如Zn² （3s² 3p ⁶3d¹⁰）、Ag （4s²4p⁶4d¹⁰）]和不饱和构型[如Pb² （6s²）、Fe² （3s²3p⁶3d⁶）]三类。离子一般存在于电解质溶液和离子化合物的熔融状态中。在电弧、火焰或气体放电管中也能发现有简单离子或简单分子的离子。例如，在放电管或阴极射线中可以证明有H₂ 。