根据作物对土壤中硼的吸收、利用情况，通常将土壤中的硼分为水溶态硼、酸溶态硼和全硼。能被植物吸收利用的硼称为有效态硼，主要包括水溶态硼和酸溶态硼。其中水溶态硼又是有效态硼的主体。水溶态硼占土壤全硼的百分数因土壤类型而异，在酸性土壤（例如红壤）只占1％左右，在盐土中可占全硼的90％左右，但平均处在5％左右。水溶态硼指在进行土壤分析时，用沸水5分钟所溶解的硼，包括土壤溶液中的硼和可溶性硼酸盐中的硼。酸溶态硼除了可溶的硼酸盐以外，还包括溶解度较小的硼酸盐以及部分有机物中的硼。对于砂质土，则水溶态硼与酸溶态硼含量无多大差别。粘土，则酸溶态硼多于水溶态硼。全硼的大部分是电气石中的硼，是酸不溶态的，存在于矿物晶格之中。电气石是一种抗风化较强矿物，硼不易释放出来，不能代表对植物有效的硼量。