地膜覆盖栽培，即将透明的塑料薄膜覆盖地面，在膜下播种并保护农作物幼苗生长；待气温转暖后揭开薄膜，使幼苗转入正常气候条件下生长。
　　
　　这种措施在低温冷凉、热量不足的地区起到增温保墒、增产增收的效果。一般说，相当于为农作物延长生长季节20～30天.在冬春季节膜内0～5厘米地温提高2～4℃，近地层气温提高4～8℃；炎热夏天又可以降低膜内地温。覆膜减少了土壤水分蒸发，还起到蓄水保墒的效果。在地膜的保护下施入土壤的肥料不会因风吹、日晒、雨淋而损失，也有效地控制杂草的生长。无色薄膜反射光的能力很强，可使距地面15厘米高处的阳光增加10%，改善近地面气层的光热条件。覆膜栽培还促进土壤微生物活动，加快有机物质的分解，改善土壤物理化学结构，为农作物生长创造了适宜的生态环境。

　　农作物覆膜栽培已成为世界农业增产的一项重要措施，但发展最快、面积最大、效果最好的就要算中国了。我国覆膜栽培从冷凉地区发展到城郊平原，从果蔬作物扩大到粮棉作物，显著提高了劳动效率，急取农时，节省用地，投资少，效益高。20世纪90年代我国农作物覆膜栽培面积达6000多万亩。特别是在高寒冷凉地区，增产效果更为显著，被誉为山区脱贫致富的“温饱工程”。
　　
　　地处高寒冷凉的雁北地区，气候寒冷，生长期短，长期以来是玉米生产的“禁区”，一般年景种玉米都不能成熟，采用覆膜栽培以后，增加了有效积温，玉米在当地能够安全成熟，每亩产量达到400～500公斤。甘肃省旱作地区采用小麦覆膜穴播技术，解决了水分紧缺和热量不足的问题，实现节水增温高产栽培，小麦亩产500公斤以上。

　　农业大量使用塑料薄膜，其废弃物造成农田污染的问题日益引起人们的重视。因为塑料残物中聚乙稀或聚氯乙稀含有毒物质，对畜禽以及土壤微生物有害。20世纪90年代科学家已成功地用农副产品为原料制成农用降解薄膜或淀粉薄膜，其中还添加除草剂和各类营养成分。覆盖的农膜随着作物的生长和温度的升高经微生物降解而逐渐渗入土壤，不仅彻底解决土壤污染问题，而且成为防除杂草的药剂和根系吸收养分的来源。

　　农作物覆膜栽培是我国传统精细农艺与现代科技结合的典范。英国科学家在考察中国发展覆膜栽培的成就之后赞叹：现代塑料工业革命发源于欧洲，兴于日本，但却首先在中国农业生产上绽放灿烂之花，它无疑将对未来农业的发展产生深远的影响。