小肠液由肠腺分泌，呈弱碱性，其pH约为7.6，正常成人每日分泌量1～3L。大量小肠液可稀释小肠内容物，降低其渗透压，有利于吸收。

真正由小肠腺分泌的酶只有肠致活酶一种，它能激活胰蛋白酶原。在小肠粘膜上皮细胞内含有多种消化酶，如分解多肽的肽酶、分解双糖的蔗糖酶和麦芽糖酶、乳糖酶以及分解脂肪的脂肪酶等，这些酶在小肠上皮细胞的纹状缘和上皮细胞内发挥作用。