对粪便的肉眼观察及显微镜检查，是检查消化道疾病的常用检查。正常粪便由已消化或未完全消化的食物残渣、消化液、细菌、肠道脱落细胞等组成，呈褐色、圆柱状软便。肉眼观察包括对粪便的形状、硬度、颜色、气味，有无粘液、脓血、寄生虫、结石及异物等方面的检查。粪便的性状与疾病有关，其病理变化常提供特殊的临床意义。例如，出现稀水样便表示肠蠕动亢进，可见于各种原因腹泻；粘液、脓血可见于结肠炎症，如细菌性或阿米巴性痢疾、溃疡性结肠炎、结肠或直肠癌等。如有上消化道出血（消化性溃疡、食道静脉曲张等），可见黑色柏油样便；而下消化道出血（直肠癌、痔、肛裂等），粪中可见鲜血；如大便出现陶土样外观，系胆汁缺乏所致；粪便变细或呈扁条状，是因直肠癌或直肠狭窄造成的等。加生理盐水做成粪便涂片的显微镜检查亦极为重要，检查时要注意粪中有无寄生虫卵或虫体，阳性发现具确诊意义；各种细胞，如上皮细胞，红、白细胞，结肠肿瘤，甚致可发现肿瘤细胞；未消化食物等。粪便成分很复杂，除因疾病变化外，还极易受食物影响，如食用大量绿叶蔬菜或服用铁剂及某些中药等，也可使粪便颜色变深或呈黑色，应与柏油便鉴别。又由于粪便不是均匀的，应注意采取可能存在病理变化的部分。