由天花病毒引起的烈性传染病。天花是最古老的传染病之一，也是死亡率最高的传染病之一，历史上曾在世界各地流行，给人类带来过极大的灾难。18世纪，在欧洲就有1.5亿以上的人口死于天花。天花病毒是一种和牛痘病毒在大小和形状上相似的病毒。电镜下为长方形，直径为230～300毫微米，耐干热和低温。加热至55℃半小时即可破坏。天花的唯一传染源是天花病人。传播途径主要通过飞沫、尘埃传播，也可通过生活用品间接传播。一次患病后，可获终生免疫力。接种痘苗后的免疫力可持续4～5年。本病潜伏期6～16日。起病突然，有寒战，高热，呕吐及头、腰、四肢痛，并可出现惊厥、昏迷。起病1～3日后，分阶段出现斑疹、丘疹、疱疹和脓疱，并伴有类脓毒血症的症状，如高热、肝脾肿大、神志模糊或狂躁等。本病病势严重，死亡率高。预防天花最有效而又最简便的方法是接种牛痘。这一方法对控制和根除天花病的流行，起到了十分重要的作用。1980年，世界卫生组织已宣布在世界范围内消灭了天花。