卵巢合成的固醇激素。在卵巢组织中提纯的主要为雌二醇，其分子式中含两个OH基团，生理功效最强，其次为雌酮和雌三醇。人的雌激素在排卵前是由卵泡，特别是卵泡膜的内层膜细胞所产生，其次是来自卵泡颗粒层；排卵后，黄体也产生雌激素。正常妇女雌激素分泌量每昼夜变动于100～500微克（μg），随生殖周期而不同。在循环血中，雌激素处于蛋白的结合体中。肝脏为其主要代谢场所，其代谢产物多，随尿排出。雌激素的生理作用是促进女性各种附属生殖器的生长发育，其中以子宫的生长发育最具代表性。如子宫内膜的腺组织和螺旋动脉对雌激素特别敏感，在此激素作用下，内膜生长快；促进子宫平滑肌的生长和自然的收缩活动；增加了子宫平滑肌对垂体后叶催产素的敏感性，在分娩过程中有重要意义；促进乳腺生长发育，促进女性副性征的表现，如缺乏胡须，皮下脂肪丰富，音调高亢等；影响骨骼结构的生长，如骨盆较大，肩膀较狭，长骨骨骺融合较早，因而比男性身材低。对中枢神经系统亦有影响。女性性要求与性行为以此为基础。在妊娠期中，雌激素合成逐渐升高，至妊娠终了时可达正常月经中期的300倍，胎盘亦可合成雌激素，以雌三醇为主，活性仅及雌二醇3％，妊娠期间，雌激素除促进怀孕子宫增生和母体乳腺导管发育外，还可促进女性胎儿外生殖器发育。到晚期妊娠血中，雌三醇与雌酮和雌二醇之比为2∶1∶0.3，而尿中之比为22∶1∶0.4，雌三醇从尿中清除快。由于其合成原料来自胎儿，因此常用测定雌三醇反映胎儿在子宫中的情况。