一种固醇，是动物质膜的重要成分，动物细胞器膜的含量要少些。血浆中的脂蛋白也富含胆固醇，其中约70％与长链脂肪酸构成胆固醇酯。胆固醇酯可以皂化。胆固醇C（3）上的羟基为其极性头，分子的其余部分疏水，为非极性尾。由于环状结构的刚性，胆固醇的存在降低了膜的流动性。胆固醇是固醇类激素的前体，固醇类激素可以调节多种生物功能，如性发育和糖代谢。胆固醇也是体内一切其他固醇类物质的前体，如皮肤中的7-去氢胆固醇（可转变成维生素D）和胆汁中的胆酸等。胆固醇可从乙酰辅酶A经复杂的途径生物合成。一般较难吸收，吸收量也有限。尽管大量进食胆固醇，仍约有60％血浆胆固醇在体内合成；如长期不进食胆固醇，也只能使血浆胆固醇降低10～25％。